Aurélien André en zijn team zijn net terug van een grootschalige testcampagne in Europa; een rit van bijna 8.000 kilometer die hen vanuit Lucid’s kantoor in München helemaal naar de poolcirkel en weer terug bracht. In de eerste Europese preproductieversies van Lucid Gravity testten zij het voertuig onder uiteenlopende omstandigheden: van winterse temperaturen in Noorwegen, Zweden en Finland tot openbare wegen in Duitsland, Nederland, België, Luxemburg en Denemarken.

Maar deze reis was slechts één onderdeel van een veel langer traject. Vanuit Europa speelt Auréliens team een cruciale rol in het afstemmen van Lucid-voertuigen op de specifieke verwachtingen en infrastructuur van Europese klanten.

Ontwikkeld voor Europa, en getest in Europa

Lucid’s wereldwijde testprogramma is zorgvuldig afgestemd, met teams in Noord-Amerika, Saoedi-Arabië en Europa die elk verantwoordelijk zijn voor de eisen en omstandigheden in hun eigen regio. Auréliens team, onderdeel van de Vehicle Integration and Operations-organisatie, is verantwoordelijk voor de validatie van elk Lucid voertuig dat in Europa op de markt komt; van Lucid Air tot de aankomende Lucid Gravity, en toekomstige mid-size modellen.

“Wij herhalen het werk van onze Noord-Amerikaanse collega’s niet,” legt Aurélien uit. “In plaats daarvan richten we ons op Europese vereisten binnen specifieke domeinen zoals AD/ADAS, infotainment, opladen, rijgedrag bij hoge snelheid en comfort onder verschillende klimaatomstandigheden. Ons doel is dat elk Lucid voertuig dat in Europa wordt verkocht, voldoet aan de verwachtingen van onze klanten hier.”

Opladen is één van de belangrijke focusgebieden. In tegenstelling tot Noord-Amerika, waar hoofdzakelijk gebruik wordt gemaakt van enkelfasige AC-systemen, maakt Europa gebruik van driefasige AC voor thuisladen en publieke laadinfrastructuur. Ook beschikken we hier over enkele van de meest geavanceerde DC-snellaadnetwerken ter wereld. Daarom test het team onder uiteenlopende omstandigheden op zowel AC- als DC-laadpunten.

Ook rijgedrag is een belangrijk onderscheidend aspect. In Europa kan gebruik worden gemaakt van openbare wegen zoals de Duitse autobahn, waar langdurig rijden met snelheden boven de 200 km/u mogelijk is. Dit biedt het team de kans om onder echte omstandigheden het gedrag van de aandrijflijn, het rijbereik en het laadgedrag te evalueren.

“Dit soort tests laat ons niet alleen zien hoe de auto presteert bij hoge snelheden, maar ook wat er daarna gebeurt,” vertelt Aurélien. “We kijken naar hoe snel hij laadt, hoe de batterij reageert en hoe constant de rijervaring blijft voor klanten die graag snel en ver rijden.”

Comfort en verfijning worden getest bij extreme temperaturen: in de winter in Scandinavië, en in de zomer in Zuid-Europa. Zo wordt zeker gesteld dat het HVAC-systeem altijd een consistent en comfortabel binnenklimaat biedt.

Doordacht ontworpen: 40.000 kilometer aan inzichten

De reis naar de poolcirkel was een mijlpaal, maar maakt deel uit van een breder validatieprogramma dat volledig datagedreven is opgezet. Elk voertuig dat in Europa wordt getest, doorloopt een cyclus van 40.000 kilometer; een combinatie van lange ritten op de openbare weg en gecontroleerde testen op testbanen.

Het proces begint zodra een voertuig vanuit Lucid’s AMP-1-fabriek in Arizona arriveert. Met nul kilometer op de teller wordt het eerst getest op een testbaan in Noord-Duitsland, waar een initiële baseline wordt vastgesteld op het gebied van rijbereik, acceleratie, efficiëntie en remgedrag.

Daarna volgt een rit van 10.000 kilometer over Europese wegen, gevolgd door een nieuwe testronde op de testbaan om veranderingen te analyseren. Dit proces wordt herhaald bij 25.000 en 40.000 kilometer, met telkens nieuwe baselines om prestaties over tijd te vergelijken.

“Deze gefaseerde baselines helpen ons te begrijpen hoe het voertuig zich ontwikkelt: hoe software zich gedraagt na verloop van tijd, hoe componenten verouderen en hoe de auto onder realistische omstandigheden blijft presteren,” legt Aurélien uit. “We vergelijken de resultaten niet alleen in de tijd, maar ook tussen verschillende uitvoeringen. Zo signaleren we vroegtijdig mogelijke problemen en kunnen we bevestigen dat het voertuig aan Lucid’s standaarden blijft voldoen.”

Om dat proces te ondersteunen gebruikt het team een speciaal ontwikkelde Vehicle Annotation Tool, gebouwd door Lucid Validation Engineer Daniel Zamfir. Deze tool legt uiteenlopende voertuigsensoren vast en koppelt deze aan annotaties van de testrijders. Daarnaast zorgen twee camera’s voor aanvullende data: één filmt het centrale display om het perspectief van de bestuurder te registreren, en een tweede fungeert als dashcam. Zo kunnen ingenieurs testmomenten tot in detail analyseren en wordt zelfs het kleinste afwijkende gedrag gedetecteerd en gedocumenteerd.

Een nadere blik op Lucid Gravity, en reden tot enthousiasme

Met de Europese introductie van Lucid Gravity in aantocht, stelt iedereen zich natuurlijk één vraag: hoe rijdt hij? Volgens Aurélien doet de rijervaring de verwachtingen ruimschoots eer aan.

“Lucid Gravity is de beste SUV waar ik ooit aan heb gewerkt, en dat zeg ik niet zomaar,” vertelt hij. “Ik heb gewerkt bij Mercedes-Benz in Stuttgart, en heb veel indrukwekkende auto’s gereden, waaronder topklasse SUV’s van verschillende merken. Maar ik geloof dat Lucid Gravity een nieuwe standaard neerzet.”

Wat hem vooral opvalt, is de kwaliteit van het interieur, de souplesse van het rijgedrag dankzij de luchtvering, en de algehele verfijning van de rijbeleving. “Het stuurgevoel, de rust in de cabine, de manier waarop de auto zich over de weg beweegt: het is pure ontspanning,” zegt hij.

Na duizenden kilometers op Europese wegen is zijn conclusie onveranderd. “Ik kan niet onder woorden brengen hoeveel plezier ik beleef aan het rijden in deze auto. Hij is echt bijzonder. En ik denk dat onze klanten in Europa dat meteen zullen voelen zodra ze zelf instappen.”

De bestellingen voor Lucid Gravity in Europa worden later dit jaar geopend.